Gli scienziati hanno scoperto un tipo di organismo unicellulare precedentemente sconosciuto che blocca la trasmissione delle zanzare del protozoo che causa la malaria nell’uomo. Il microrganismo appena identificato, chiamato Microsporidia MB, ha il potenziale per diventare una nuova ed efficace strategia per combattere questa malattia potenzialmente mortale.
Ci sono circa 3.500 specie di zanzare nel mondo, ma solo 40 possono trasportare la malaria. Le malattie potenzialmente letali vengono trasmesse all’uomo dai morsi delle zanzare delle anofele femminili infettate dai parassiti Plasmodium. Secondo l’OMS, la malattia colpisce ogni anno centinaia di milioni di persone in tutto il mondo e, a causa di ciò, muoiono ogni anno oltre 400.000 persone.
Le zanzare che trasportano un parassita della malaria non sono state eliminate per decenni nonostante l’uso di insetticidi. Sfortunatamente, a quel tempo gli insetticidi hanno portato allo sviluppo di resistenza a questi agenti tra molte varietà di zanzare. Fortunatamente, in una nuova ricerca, gli scienziati hanno trovato un modo completamente nuovo e molto efficace per fermare la diffusione della malattia. I risultati della loro ricerca sono stati pubblicati su “Nature Communications“.
Un modo per fermare la malaria
Microsporidia MB è un tipo di organismo unicellulare recentemente scoperto che appartiene alla sporodia. Ha una straordinaria capacità di fermare la trasmissione della cellula falciforme (Plasmodium falciparum). È un protozoo parassitario e causa la maggior parte dei casi di malaria. Probabilmente non danneggia le zanzare, quindi se fosse possibile aumentare l’incidenza di Microsporidia MB nelle popolazioni di zanzare locali, sarebbe un buon modo per fermare la malaria mantenendo la stabilità del resto dell’ecosistema.
Microsporidia MB è stata rilevata nelle popolazioni di zanzare di Anopheles arabiensis in Kenya da gruppi di ricerca del Centro internazionale di fisiologia ed ecologia degli insetti in Kenya e dell’Università di Glasgow. Questo sportivo altera la trasmissione della malattia a cellule falciformi e può essere testato per una nuova strategia per ridurre la trasmissione della malaria.
L’idea di combattere le zanzare che portano malattie pericolose con i microbi non è nuova. I ricercatori hanno già tentato con i batteri Wolbachia che si verificano naturalmente nell’ambiente. I batteri Wolbachia sono parassiti assoluti. Hanno un impatto enorme sull’allevamento dell’ospite. Le zanzare infette da loro condurranno una vita normale, come i loro colleghi sani, ma a causa dell’accoppiamento con femmine, uova create in questo modo, nulla si schiuderà. Gli esperimenti con i batteri Wolbachia sono stati per ridurre le popolazioni di zanzare nelle aree coperte dallo studio. Le analisi dei tentativi sono ancora in corso
“Stiamo già utilizzando un simbiote di blocco della trasmissione chiamato Wolbachia per controllare la dengue, un virus trasmesso dalle zanzare”, ha dichiarato il microbiologo dell’Università di Glasgow Steven Sinkins. – Symbiont Microsporidia MB ha caratteristiche simili, il che lo rende una prospettiva interessante per lo sviluppo di metodi comparabili per combattere la malaria – ha aggiunto.
Qualche parola su Microsporidia MB
La ricerca con Microsporidia MB è attualmente in una fase molto precoce, ma il team ha scoperto, durante l’analisi delle zanzare raccolte in Kenya, che le persone con Microsporidia MB non avevano un parassita della malaria. Anche quando hanno permesso alle zanzare di succhiare il sangue infetto, le persone con Microsporidia MB avevano un livello ridotto di infezione e non sono stati rilevati segni di spore del parassita della malaria.
Microsporidia MB viene trasmessa alla progenie dalle femmine, ma esiste anche una trasmissione tra gli adulti. I ricercatori hanno scoperto che in alcune aree in cui è stata testata la strategia di infezione da zanzara di Microsporidia MB, circa il 9% della popolazione di zanzare aveva già un microbo che blocca la malaria. Il team di ricercatori sta conducendo ulteriori ricerche per controllare la malaria.
– Saranno necessarie ulteriori ricerche per determinare esattamente come Microsporidia MB può essere utilizzato per controllare la malaria. La prossima fase della ricerca analizzerà le dinamiche della diffusione di Microsporidia MB in grandi popolazioni di zanzare ”, ha dichiarato Jeremy Herren dell’International Center of Insect Physiology and Ecology. “I risultati di questo studio ci forniranno le informazioni chiave che verranno utilizzate per determinare come possiamo quindi diffondere Microsporidia MB per combattere la malaria”, ha aggiunto.
Al momento non è chiaro come Microsporidia MB inibisca la diffusione della malaria. Gli scienziati ritengono che il microbo possa stimolare il sistema immunitario della zanzara, grazie al quale è in grado di combattere meglio le infezioni. È anche possibile che la presenza di sporhus in un insetto possa avere un profondo effetto sul metabolismo delle zanzare, rendendolo un luogo inospitale per il parassita della malaria.
Il piano iniziale per gli esperimenti successivi prevede l’infezione delle zanzare Microsporidia MB in laboratorio e il rilascio in un ecosistema limitato. Durante l’accoppiamento con le femmine, i maschi daranno loro un microbo, che a sua volta lo trasmetterà alla loro prole. Gli studiosi stimano che almeno il 40 percento di zanzare in una determinata area deve essere portatore di Microsporidia MB per notare una significativa riduzione dell’incidenza della malaria nell’uomo.
Riferimento:
Science Alert